Η Βηθλεέμ δεν γιορτάζει τα Χριστούγεννα

Οι καμπάνες των εκκλησιών αντηχούν στους λαβυρινθώδεις δρόμους της Βηθλεέμ. Όμως, φέτος η Βηθλεέμ δεν γιορτάζει. Ο ναός της Γεννήσεως είναι σχεδόν άδειος, οι επισκέπτες ελάχιστοι και οι πιστοί από άλλες χώρες μετρημένοι στα δάκτυλα των δύο χεριών.

Η τοπική ηγεσία της πόλης έλαβε την απόφαση να περιοριστούν οι εορταστικές εκδηλώσεις στο εντελώς απαραίτητο τελετουργικό, σε ένδειξη αλληλεγγύης προς τον παλαιστινιακό πληθυσμό, καθώς μαίνονταν οι μάχες στην κατεστραμμένη Λωρίδα της Γάζας.Περισσότεροι από 20.000 Παλαιστίνιοι έχουν σκοτωθεί έως τώρα και σύμφωνα με το ελεγχόμενο από τη Χαμάς υπουργείο Υγείας στη Γάζα, σχεδόν το 85% του συνολικού πληθυσμού της Λωρίδας έχει εκτοπιστεί. Πολλοί κάτοικοι της Βηθλεέμ έχουν δεσμούς, συγγενικούς και φιλικούς με τη Γάζα και μια αίσθηση δυστυχίας έχει πέσει στην πόλη που λατρεύεται από τους Χριστιανούς ως η γενέτειρα του Ιησού Χριστού, σημειώνoυν στο CNN, το SKY News και το CBS.Διακοσμήσεις που κάποτε κοσμούσαν γειτονιές έχουν αφαιρεθεί. Οι παρελάσεις και οι θρησκευτικές γιορτές έχουν ακυρωθεί. Στο κέντρο της πόλης, το παραδοσιακό χριστουγεννιάτικο δέντρο της πλατείας Φάτνης απουσιάζει εμφανώς. Το ταξίδι στη Βηθλεέμ, περίπου οκτώ χιλιόμετρα νότια της Ιερουσαλήμ, δεν είναι ένα εύκολο ταξίδι. Το ισραηλινό τείχος της Δυτικής Όχθης περιορίζει την κίνηση, όπως και τα διάφορα σημεία ελέγχου που οδηγούν μέσα και έξω από τη Βηθλεέμ. Τώρα οι έλεγχοι είναι αυστηρότεροι.

Η εκκλησία της Γεννήσεως, μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς, είναι σε μεγάλο βαθμό άδεια φέτος με τους εορτασμούς των Χριστουγέννων να βρίσκονται σε αναμονή. Και η πλατεία του ναού εντελώς άδεια. Από τις 7 Οκτωβρίου, το Ισραήλ έχει περιορίσει τις μετακινήσεις στη Βηθλεέμ και σε άλλες παλαιστινιακές πόλεις στη Δυτική Όχθη. Τα κατεχόμενα εδάφη έχουν επίσης βιώσει μια αύξηση της βίας, με τουλάχιστον 300 Παλαιστίνιους να σκοτώνονται σε ισραηλινές επιθέσεις, σύμφωνα με το παλαιστινιακό υπουργείο Υγείας.