Η NASA εκτόξευσε διαστημικό ρομπότ που θα ερευνήσει για ζωή στον Άρη

Το διαστημικό ρομπότ «Perseverance» (Επιμονή) της NASA εκτοξεύθηκε σήμερα από το ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα, με αποστολή του να προσπαθήσει να εντοπίσει ίχνη ζωής στον πλανήτη Άρη.

Το ρομπότ, που έχει μέγεθος αυτοκινήτου, είναι εξοπλισμένο με μια σειρά από επιστημονικά όργανα που μπορούν να ανιχνεύουν τα «αποτυπώματα» της ζωής. Θα περάσει επτά μήνες ταξιδεύοντας στον Άρη, όπου θα προσεδαφιστεί το Φλεβάρη του 2021. Το «Perseverance» στοχεύει σε μία λεκάνη πλάτους άνω των 40 χιλιομέτρων, που ονομάζεται κρατήρας «Jezero», κοντά στον ισημερινό του Άρη και από τις δορυφορικές εικόνες εικάζεται ότι εκεί υπήρχε μια λίμνη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Όταν προσγειωθεί, το ρομπότ της NASA, θα συλλέξει επίσης δείγματα βράχου και εδάφους για να τα στείλει στη Γη.

Οι επιστήμονες λένε ότι αν υπήρχε ζωή στον πλανήτη, τότε είναι πιθανό, οι βράχοι που σχηματίστηκαν σε αυτό το περιβάλλον να έχουν διατηρήσει στοιχεία για προηγούμενη μικροβιακή δραστηριότητα.

Το διαστημικό ρομπότ θα περάσει τουλάχιστον ένα αριανό έτος (περίπου δύο γήινα χρόνια) ερευνώντας την περιοχή. Τα όργανά του μπορούν να ανιχνεύουν άμεσα τη ζωή - είτε τωρινή είτε απολιθωμένη. Επίσης, το «Perseverance» θα μεταφέρει ένα μικρό ελικόπτερο βάρους μόλις 1,8 κιλών, το «Ingenuity», που θα γίνει το πρώτο αεροσκάφος που θα πετάξει σε έναν άλλο πλανήτη.

Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και η Κίνα έχουν επίσης εκτοξεύσει αποστολές προς τον Άρη τις τελευταίες εβδομάδες, εκμεταλλευόμενες την κοντινή προσέγγιση του πλανήτη με τη Γη.